Crotalus basiliscus  

(Echinocactus horizonthalonius).

Description: Echinocactus horizonthalonius is a relatively small barrel cactus that normally grows unbranched.
Stems: Pale, grey-green to bright glaucous grey-blue, flat-topped or hemispheric, and deep-seated in substrate, spherical with age or stoutly short cylindrical, stem slowly growing up to 30 cm tall, 15-20 cm in diameter or more.  The apical meristem is protected by whitish-yellow wool, which shades developing flower buds and fruits.
Ribs: 5 to 13 ribs (mostly 8), vertical to helically curving around stem, rib crests broadly rounded, uninterrupted or slightly constricted between areoles.
Areoles: Round, full of white wool when young.
Spines: 5 to 10 (more frequently 8) per areole, loosely projecting or strongly decurved, pink, grey, tan, or brown, strongly annulate-ridged, subulate, ± flattened, glabrous, generally not hiding stem surface
Radial spines: 5(-8) per areole, similar to central spines;
Central spines: 1(-3) per areole, 18-43 mm, longest spine usually descending, straight or decurved throughout its length.
Flowers: Pinkish-red , 5 to 7 (9) cm in diameter; stigma lobes pinkish to olive.
Blooming season: From the end of March to late May (occasionally on September).
Fruit: Red or pink, oblong, fleshy or semi dry and ephemeral, containing black seeds, indehiscent or weakly dehiscent through basal abscission pore. Once fruits are open, the rough black seeds (2 mm in diameter) lie on the wool atop plants, with seeds rolling off between the ribs.

Distribución

De acuerdo con Climpact, la biznaga encuentra sus condiciones óptimas ecológicas a una media altitudinal de 1,449 metros sobre el nivel del mar (msnm), desde el noreste hasta el centronorte de la República mexicana. Habita en semidesiertos, matorrales xerófilos y pendientes rocosas en desiertos. 

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Proyección al 2050

Como consecuencia del cambio climático, al 2050, las áreas de distribución potencial del Echinocactus horizonthalonius podrían perder hasta un 38% de su superficie, dado que ahí sus condiciones óptimas ecológicas ya no se encontrarían. Mientras que un 62% de las áreas de distribución potencial podrían resistir los efectos del cambio climático. 
Otro de los efectos del cambio climático al 2050 podría ser la creación de nuevas áreas potenciales para migrar, las cuales son zonas que reunirán las condiciones óptimas ecológicas para que la especie pueda tener presencia. Al 2050 se prevé que estas áreas sean equivalentes al 7% de la actual área de distribución potencial del Echinocactus horizonthalonius..

Riesgo ecológico hipotético  

La posibilidad de que el Echinocactus horizonthalonius pueda perder hasta un 38% de sus actuales áreas de distribución potencial al 2050, significaría que en esta superficie la fauna que ahí habita y se alimenta de ella perdería una fuente de alimento. Además, el suelo no podría ser retenido y el agua de lluvia no podría infiltrarse y permanecer en el lugar, sino que, viajaría a las partes más bajas arrastrando con ella el suelo.

¿Por qué el modelo de la biznaga?

El Echinocactus horizonthalonius se encuentra categorizada globalmente como de “Preocupación menor” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Sin embargo, esta especie endémica de México, es de crecimiento lento (esperanza de vida de 75 a 100 años), por lo que es difícil que sus poblaciones se recuperen ante las perturbaciones.
La biznaga y demás cactáceas en hábitats semidesérticos, son de suma importancia, ya que además de ser fuente de alimento, son fijadoras de suelo evitando la erosión.

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